過去数十年、がんは世界中で非常に重要な医療課題であり、挑戦でした。
治療法の選択肢が限られていた時代から、現代では精密医療の応用が多く存在し、がん治療の精密化が急速に進展しています。
これは主に遺伝子に対する理解が深まったことによるもので、この記事では遺伝子ががんの発症にどのように影響するかについて詳しく説明します。
BE Health 医療事務マネージャー 陳長溢
「遺伝子」とは
「遺伝子 (Gene)」は古代ギリシャ語「γόνος」が由来であり，「生」や「起源」を象徴しています。1909年デンマークの遺伝学者であるウィルヘルム・ヨハンセンによって提唱され、遺伝の基本単位であり、個々の生命体を形成する「指令」を携帯し、身長、顔の特徴、肌の色などの生理的特徴を決定するだけでなく、一部の学者では心理的および行動的特徴にも一定の影響を持つと考えられています。
人体には約25,000個もの遺伝子が存在し、これらの遺伝子はデオキシリボ核酸（DNA）によって構成されます。これらの遺伝子は生物の成長や体の機能をコントロールする指示を含んでいます。
私たちの体のすべての細胞には同じ遺伝子が備わっていますが、各細胞でその役割や体のどの部分を担当するかによって、異なる時期や状況で特定の遺伝子を使います。
「がん」とは
人体の発育は、細胞が成長し増殖することによって進行します。新しい細胞は古くなった細胞や損傷した細胞を代替するのです。この継続的な細胞の入れ替わりと循環によって、私たちの体は成長していきます。
しかし、特定の内部および外部要因の影響を受けると、細胞は通常の細胞寿命に従わずに、異常な成長と増殖を続けることがあります。これにより、異常な細胞集団や腫瘍と呼ばれるものが形成されることがあるのです。
一般的に、腫瘍は体のどの部分でも発生する可能性があります。腫瘍の成長が転移能力を持つ場合、つまり腫瘍細胞が血管新生と血液を介して体の他の部位に移動し再び成長する場合、それは悪性腫瘍、または一般的に知られている「がん」になるのです。
世界保健機関（WHO）の統計によると、世界全体で毎年約2000万人が癌に罹患し、約1000万人が癌で亡くなっています。そして癌に罹患する人や癌が原因で亡くなる人は現在も年々増加しています1。
台湾では40年連続で癌は十大死因の首位にあり、2020年度台湾衛生福利部国民健康署のがん患者登録報告数によると、10万人あたりの粗発生率は517.71、10万人あたりの粗死亡率は212.90で、全死亡者数の28.98％を占めています。発症率、死亡率が共に高い癌は女性の乳がん、大腸がん、直腸がん、S状結腸がん、肛門がん、肺がん、気管がんがあります2。
遺伝子の「質」の変化ががんの発生を促進する
正常な細胞ががん細胞に変化する場合、通常は遺伝子の「質」に変化が生じ、これを「遺伝子変異」と呼びます。遺伝子変異を引き起こす原因は多く、先天性の遺伝因子や外部要素が含まれます。例えば、物理的な発がん物質（放射線、紫外線など）、化学的な発がん物質（アスベスト、たばこの煙など）、生物学的な発がん物質（ウイルス、細菌、寄生虫）などが挙げられます。
現在、がんの発生する過程で、二つの種類の遺伝子が関与しています。
一つはがん遺伝子（Oncogene）、これは遺伝子の異常な成長を促進します。
もう一つはがん抑制遺伝子で、遺伝子は細胞の過剰な成長と増殖を抑え、細胞の死を促進します。
したがって、遺伝子の変異ががん遺伝子の過度な活性化を引き起こすか、がん抑制遺伝子の機能喪失した場合に、細胞の癌化する可能性が高まります。
一方、細胞のがん化は単一の遺伝子変異によって決まるものではなく、多くの遺伝子変異が累積し、遺伝子間の相互作用が関与し、時間の経過とともに進化していくプロセスです。
前述のように、遺伝子データをさらに詳しく解析し、その中に秘められた情報や重要な要素を分析できれば、がん治療に役立つ可能性があります。
現在の精密医療時代では、がん治療にいは従来の手術、化学療法
、放射線療法、ホルモン療法、緩和ケアに加えて、遺伝子に関連した分子標的療法と免疫療法なども組み合わせて治療を行っています。次回では、関連する遺伝子情報と治療の応用について説明します。
詳しい情報をお求めの方は以下のメールアドレスにメールをお送りくださいBryant.chen@behealthventures.com
1. World Health Organization. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/cancer.
2. 衛生福利部國民健康署。中華民國109年癌症登記報告。
Comments